Jusqu’à l’invention de la photographie, dans la première moitié du XIXe siècle, l’humanité n’a connu qu’une manière synthétique de reproduction figurative, celle qui, sous diverses formes (dessins, peintures, sculptures), était exécutée par la main de l’homme. La facilité avec laquelle il devint possible de réaliser une image analogique, réduisit considérablement la distance entre les professionnels, maîtres d’une technique, et les amateurs devenus potentiellement photographes. Cessant d’être chère et précieuse, l’image photographique imposa très vite un véritable usage social, et introduisit peu à peu une autre forme de reconnaissance et d’interprétation du monde, qui se dévoile au premier regard. Le domaine de ce qui méritait d’être reproduit et pouvait être observé, s’élargit dès lors considérablement. L’apparition de la reproduction photographique a initié une pratique sociale nouvelle. Ce livre tente d’en mesurer les effets, alors que l’image numérique commence à se développer.