Le rapport dialectique entre proximité et éloignement de l’histoire romaine s’est révélé primordial pour l’anthropologie historique occidentale. L'approche lexicologique, jusqu'à présent négligée, permet de suivre la réception de l’Antiquité romaine au Moyen Age. La représentation de la Rome antique a certes été largement étudiée à partir de témoignages artistiques, qu’ils soient littéraires ou picturaux, mais leur soubassement linguistique est trop souvent resté ignoré, alors qu’il constitue une source essentielle d'informations.
Reposant sur le dépouillement de nombreux textes inédits et adoptant une démarche onomasiologique, le présent dictionnaire, destiné aux lexicologues comme aux historiens ou aux chercheurs en littérature, livre un trésor de gloses et de commentaires français, suit pas à pas la constitution d'un lexique de spécialité et tente plus largement de cerner les représentations mouvantes des institutions romaines, qui ont tant fasciné et intrigué le Moyen Age.