Philippe Berthelot a choisi de consacrer cet ouvrage à l’un des amis de son illustre père (Pierre Eugène Marcellin Berthelot, Ministre et Académicien français), le trop souvent méconnu Louis Ménard. Ce grand homme de lettres français, chimiste reconnu, passionné d’hellénisme et de justice sociale a produit de nombreuses œuvres traitant notamment des religions, de leurs symboliques et de leurs interactions. Il a étudié singulièrement les transformations des croyances humaines au fil des siècles. Ses doctrines sur les origines du christianisme, ses théories si originales et si éloquentes sur l’hellénisme n’ont pas manqué de frapper tous les hommes d’érudition qu’il a croisé au cours de sa vie (Ernest Renan, Baudelaire, Leconte de Lisle, Anatole France...).

Ce texte est suivi, dans cette nouvelle édition, d’un texte de Louis Ménard intitulé Symbolique des Religions et se termine par un essai de Maurice Barrès, extrait de son ouvrage LeVoyage de Sparte. Nommé Le dernier Apôtre de l’Hellénisme, cette courte biographie rend un hommage appuyé à la vie et aux idées de Louis Ménard.

Extrait : Louis Ménard, ce savant connaisseur de la civilisation hellénique, a médité toute sa vie les problèmes religieux : il les aborde avec une grande liberté d’esprit, et en même temps avec un profond sentiment religieux. Pour lui la religion est ce qu’il y a de plus précieux dans l’héritage de l’humanité, puisqu’elle représente les formes diverses de l’idéal dans tous les pays et dans tous les temps. La saisissante démonstration qu’il donne des origines grecques du christianisme, ses traductions éloquentes de la mythologie chrétienne dans le langage de la science, ses efforts pour concilier les affirmations de la foi et les négations de la libre pensée, enfin ses aperçus prophétiques sur la transformation des croyances et la religion de l’avenir, méritaient mieux que l’indifférence du siècle et valent au moins d’arrêter la pensée.