Ce livre est né dune rencontre entre un historien et un journaliste qui, depuis longtemps, sintéressaient aux mêmes sujets : la naissance du fascisme, les écrivains nationalistes, la crise des Lumières, Israël. Auteur francophone observant une France contemporaine quil aime et où il a vécu, notamment durant ses années de formation, Zeev Sternhell a fait de ce pays, depuis des décennies, son objet détudes principal, sans concession ni préjugés. Le regard quil a porté sur lHexagone au tournant des xix^e et xx^e siècles la amené à des conclusions aussi dérangeantes que controversées : loin davoir été épargnée par le fascisme ou dy être « allergique », la France de Maurice Barrès, de Bertrand de Jouvenel ou du colonel de La Rocque en aurait été le « laboratoire ».

Convaincu de la force des idées dans lhistoire et attaché à la discipline qui les étudie, Zeev Sternhell a étendu le spectre de ses analyses aux racines philosophiques et historiques de la contestation antidémocratique ; sans oublier son propre pays, Israël, où il lutte, au nom dun sionisme de gauche assumé, contre la colonisation des territoires occupés depuis 1967. Zeev Sternhell a subi la cruauté de lhistoire, celle de la Shoah ou des guerres de lÉtat juif auxquelles il a participé comme officier. Cest cette double expérience qui donne à ces entretiens biographiques leur dimension exceptionnelle.

À lheure où lextrême-droite sapprête à redevenir en Europe, comme dans les années 1930, une force politique de poids, les travaux de Zeev Sternhell, dont lautorité est internationalement reconnue, sont plus actuels que jamais.