Pour comprendre l'acquisition du langage par l'enfant, il importe d'aborder les problèmes généraux qu'elle pose, de même que les modèles qui visent à systématiser certains de ses aspects. C'est ce que s'est proposé le présent ouvrage. Ainsi, pour éclairer la nature du langage et les modalités de son apprentissage, un chapitre étudie en détail les expériences maintenant célèbres d'entraînement à l'usage des langages humains (ou leur équivalent) par les chimpanzés. Par ailleurs, une place centrale est accordée à l'acquisition des significations, une attention particulière étant réservée, pour l'explorer et le discuter, au modèle des traits sémantiques, sans omettre cependant les implications relatives au contexte et à la communication. Les rapports entre cognition et langage, sans être traités dans leur ensemble, sont mentionnés dans un chapitre final qui illustre les modalités cognitives de l'acquisition par des exemples de stratégies en matière de syntaxe, de constitution de systèmes de concepts à travers le langage, et aborde la question des conditions intellectuelles de l'accès à celui-ci.