« Le magnétisme animal est la science occulte de nos temps philosophiques. Science divine pour les uns, science chimérique pour les autres, le magnétisme semble tenir en suspens et en lutte tous les esprits. On brûle dans un camp ce qu’on adore dans l’autre ; l’incrédulité, le dédain, les sarcasmes font partout équilibre à la foi la plus enthousiaste, aux admirations les plus lyriques au plus ardent prosélytisme. D’un côté, on nous représente le magnétisme animal comme la plus haute conquête de l’esprit humain, comme une sorte de métaphysique suprême ou surnaturelle qui ouvre sur le monde invisible de merveilleuses perspectives, qui promet d’émanciper à jamais l’homme, de soulever le poids des mystères qui pèsent sur son âme, de reconquérir, pour l’humanité tout entière, les joies et les priviléges ineffables accordés, dans l’Eden, aux auteurs de la race humaine, la connaissance de toutes choses, la communication directe avec les esprits célestes, avec Dieu lui-même. Rêves et chimères ! dit-on ailleurs ; imaginations gigantesques et puériles ! la prétendue science du magnétisme animal n’est qu’un ramas informe d’extravagances et de superstitions. Il n’y a que folies et mensonges dans cette science inepte, qui fut inventée le premier jour où un fripon rencontra un imbécile. »
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.