De quoi vivait Bonaparte ? Les historiens s'en tiennent volontiers à la légende du petit officier pauvre et du général Vendémiaire au costume râpé, légende soigneusement entretenue à Sainte-Hélène par Napoléon lui-même. Bernard Simiot, le romancier de Ces messieurs de Saint-Malo, prix Goncourt du récit historique, s'est posé la très indiscrète et redoutable question : le goût de l'argent a-t-il exercé une influence déterminante sur la carrière de Bonaparte ?
Dépoussiérant le mythe du héros de la campagne d'Italie, il nous offre un portrait clair et passionnant de l'homme, retrace sa jeunesse et son extraordinaire ascension où l'attrait de l'argent mêlé à la passion du pouvoir ne joua pas le moindre des rôles.