« Le Japon prend peu de place dans les préoccupations politiques de l’Europe, et cependant les événements qui se passent dans ce pays présentent, à tous les points de vue, un intérêt considérable, soit qu’on envisage la question en elle-même, soit qu’on l’examine dans ses rapports avec l’Occident.
C’est la présence des étrangers qui fit naître ces crises qui bouleversent aujourd’hui l’empire du Soleil Naissant, et par eux l’élément de la civilisation occidentale est venue se choquer contre l’autorité du passé et de la tradition. Pour chacun de ces deux principes s’armèrent des partisans dont les intérêts étaient depuis longtemps séparés. Au nom du respect de la tradition, la noblesse féodale vint se grouper autour du mikado, souverain incontesté du pays. Au nom de la pression des circonstances, le taïkoune présente, dès le commencement de la lutte, des observations à son souverain, en lui refusant son puissant concours contre les étrangers, non parce qu’il les aime et désire servir leurs intérêts, mais parce qu’il est obligé de reconnaître leur puissance, et de tenir compte des canons qui garnissent leurs vaisseaux.
Tel est encore aujourd’hui l’aspect japonais dès deux camps. En réalité, la position réciproque est bien plus tranchée : le mikado et la vieille noblesse ont tout à perdre en laissant s’effacer le respect du passé, tandis que le taïkoune, en centralisant tout pouvoir civil et militaire en son propre nom, a tout à gagner.
Ce qui, à nos yeux, donne un intérêt immense à la question, c’est qu’il ne s’agit pas ici d’un peuple confondu dans l’immobilité orientale, mais d’un peuple jeune, actif, intelligent et courageux, qui seul présente, dans ces lointaines contrées, des éléments d’avenir capables de hautes destinées. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.