« Socrate rencontre le rhapsode Ion d’Éphèse, qui revient des jeux d’Épidaure, où il a remporté le prix de la récitation. “Je vous envie, lui dit-il, vous autres rhapsodes, qui passez votre temps à étudier les poètes, et surtout le divin Homère, qui les comprenez et les interprétez à la foule. – Tu as raison, Socrate, répond Ion, et je suis fier d’être le plus habile interprète d’Homère qui soit au monde. – Es-tu aussi habile dans l’intelligence d’Hésiode et d’Archiloque ? – Non. – Pourtant Hésiode et Archiloque traitent à peu près les mêmes choses qu’Homère ; et, si le mathématicien peut distinguer ceux qui parlent exactement ou inexactement des nombres ; le médecin, ceux qui ont des opinions justes ou fausses sur les aliments ; en un mot, si le même homme est juge compétent de tous ceux qui parlent des mêmes objets, tu dois pouvoir juger d’Hésiode et d’Archiloque aussi bien que d’Homère, quand ils traitent les mêmes sujets que lui. – Il n’en est rien pourtant, dit Ion. – C’est que tu es incapable de parler d’Homère par art et par science. Quiconque en effet s’est rendu maître d’un art en son entier, peinture, sculpture, musique, peut juger toutes les parties de cet art et détailler les défauts et les qualités de n’importe quel artiste.” »

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