Petit traité de phytothérapie, le Traité des eaux artificielles a été imprimé pour la première fois à Lyon en 1483 et réédité une cinquantaine de fois un siècle durant. Ce recueil de médicaments souvent liquides, élaborés à base de plantes, appelés « eaux artificielles », a rencontré un vif succès en France. À l’origine compilation personnelle d’un médecin inconnu, dont on peut identifier les sources, le Traité des eaux artificielles transmet jusqu’à la fin du xvie siècle des connaissances thérapeutiques bien plus anciennes, qui n’ont alors pas perdu de leur intérêt. En dépit de la méconnaissance dont il a souffert depuis quatre siècles, le Traité des eaux artificielles constitue un témoignage unique de la médecine populaire.
Résultat d'une minutieuse enquête bibliographique, cette édition précédée d'une étude richement documentée est complétée par de nombreuses pièces annexes qui ne manqueront pas de renseigner les chercheurs aussi bien sur les soins promulgués aux xve et xvie siècles que sur leur transmission.