Je veux que l’on se taise lorsque l’on cesse de ressentir déclare André Breton. C’est dire combien sa voix, qui communique encore son puissant magnétisme, a su transfigurer l’essence des choses. La trajectoire d’André Breton dans le siècle est une révolution en soi. L’œuvre que compose sa vie, de tous les combats, de toutes les avant-gardes, dépasse allègrement le strict cadre de la littérature et remplit ainsi le rôle qu’il avait lui-même, après Rimbaud, assigné à la poésie : changer la vie. Né de Dada, le surréalisme de Breton est partout : dans l’automatisme et l’autoritarisme, le jeu et l’amour, l’inconscient et l’engagement, l’intégrité et la contradiction. L’auteur de Nadja habite le surréalisme cinquante années durant ; il l’érige en édifice non pas à sa gloire personnelle foin des pamphlétaires comme des thuriféraires mais à celle de la modernité tout entière. Cet essai dresse une carte fidèle et mise à jour du vaste continent Breton. Il en livre les contrastes et présente sans clichés celui qui reste le pôle magnétique des lettres. Parmi les témoignages recueillis à la fin du livre, Marcel Duchamp l’affirme : Breton, lui, a su mourir sans vieillir.