L'ambition de ce livre est essentiellement, dans une perspective plus thématique que chronologique, de traiter les principaux problèmes qu'a dû affronter l'État d'Israël depuis sa création. Après une réflexion sur les racines du nationalisme juif moderne et l'émergence du sionisme politique, l'auteur s'attache à présenter les divers éléments de cette véritable course d'obstacles qu'est la brève histoire de l'État d'Israël : la mise en place des structures étatiques, qui tentent tant bien que mal de concilier les exigences d'une démocratie parlementaire avec la volonté d'édifier un État juif ; les vagues successives d'immigrants, les affres de la fusion des exilés, les heurts sociaux et les inimitiés communautaires, les difficultés économiques et psychologiques mais aussi, au milieu de tout cela, l'émergence rapide d'une nation ; les liens multiples et puissants, mais ambigus à plus d'un titre, avec la Diaspora et le grave problème du sionisme à l'heure de l'État ; le problème arabe surtout, qui a pesé d'un poids si décisif sur l'évolution du pays, depuis les premiers contacts et les premiers affrontements de l'ère préétatique, en passant par les grands moments de ce conflit total et jusqu'à l'initiative de Sadate, la paix avec l'Égypte et les perspectives incertaines d'une paix globale au Proche-Orient ; les relations internationales de l'État juif enfin, les succès et les échecs de la vraie bataille d'Israël — se tailler une place décente au soleil des nations. Et, en conclusion, cette question fondamentale : Israël a-t-il su être ou saura-t-il devenir ce coin du monde où les Juifs puissent vivre libres sur leur propre terre et mourir paisiblement en leurs propres maisons ?