Réaumur (1683-1757) est le premier à avoir voulu intégrer la psychologie animale dans le domaine de la recherche scientifique. Pourtant, le choix de la méthode d'étude a souvent fait l'objet de réserves. Les auteurs, considérant qu'il importe d'appliquer strictement la méthode expérimentale, souhaitent avant tout éviter de confondre résultat et but. Dans cet ouvrage, seront donc abordés les points suivants : rapport entre instinct et intelligence dans le règne animal ; caractère rituel du comportement instinctif ; degré d'intelligence chez les animaux et leur place dans le système zoologique ; émotion et souvenir chez les animaux ; induction des rythmes chez les animaux ; expérience lamarckienne à résultats positifs ; usage de l'instrument chez les singes ; mesure du comportement adapté chez les chimpanzés ; réactions des mères chimpanzés à l'égard de leurs petits après séparation ; conduite du petit chimpanzé et de l'enfant de l'homme ; recherches sur la comparaison successive avec grandes différences chez les rats ; influence de la mue sur le comportement de tissage chez l'araignée.