Convoqué au tribunal en tant que juré, le prince Nekhlioudov est surpris de voir, parmi les accusés, la belle Maslova, son premier amour. Un amour de jeunesse à l’issue dramatique, puisque la jeune femme avait dû fuir la maison des tantes du prince après s’être retrouvée enceinte de Nekhlioudov.
La Maslova, devenue prostituée, est accusée d’homicide avec préméditation. Le prince ressent une grande culpabilité devant la situation de cette femme, et il se fait un devoir de la faire acquitter. Mais, à cause d’un vice de forme, elle est condamnée au bagne en Sibérie.
Nekhlioudov, toujours déterminé à racheter sa faute, va tout tenter pour renouer le contact avec elle.
Écrit en 1899, Résurrection est une œuvre regroupant la majorité des arguments constituant la philosophie de Tolstoï, et le personnage principal, le prince Nekhlioudov, est profondément tolstoïen, car ayant vécu une vie de plaisir, le moment de la repentance est venu pour lui.