Arrivés à l’âge où tout bascule, deux frères, Maurice et Jean-Marie Rainaud, Niçois de Riquier, issus de deux vieilles familles niçoises, les Rainaud et les Viola, se penchent sur leur passé. Tout naturellement, leur culture les conduit à rechercher dans la littérature les descriptions de leur enfance, mais très vite, malgré la qualité des auteurs qui ont écrit sur le pays niçois, ils éprouvent un sentiment d’inachevé et d’insatisfaction. Ils ont donc décidé de puiser dans leurs souvenirs et dans leur tradition familiale les éléments leur permettant de reconstituer le visage en partie estompé de leur quartier, de leur ville. Ils rendent ainsi justice à des personnages qui n’ont pas acquis droit de cité dans la littérature et pourtant hauts en couleur, comme le « passagin », le « chapacan », les « pescadou », les « héros » de la place Arson où quelques individus moins recommandables comme les gouapes de « la Cloche en l’Air ».