Comment peut-on être Belge ? Vaste question ! Qui ne reçoit souvent que des réponses distraites, agrémentées de quelques histoires drolatiques, distillées sous l’accent bruxellois… Le pays de Magritte, d’Émile Verhaeren et de tant d’autres peintres, écrivains et poètes mérite bien mieux que des images frappées d’humour et d’à-peu-près. L’exception belge reste à découvrir. Petit mode d’emploi de la Belgique contemporaine, l’ouvrage de Claude Haim remonte le temps jusqu’à l’origine de la Belgica romaine. Une riche histoire au cœur du concert européen depuis César. Au gré des alliances et des partages de territoires, placée tour à tour sous la domination des ducs de Bourgogne, sous la coupe des Habsbourg, conquise par les idées de la Révolution, annexée à la France, la Belgique fut aussi la terre de Waterloo, où chuta l’Empereur. Entre catholiques et libres penseurs, socialistes et royalistes, Flamands et Wallons, la Belgique est une sorte de microcosme où passé et présent se conjuguent, parfois plus qu’ailleurs, avec violence et passion. La Belgique mise à nu, avec érudition et irrévérence, renouvelle la connaissance de ce « plat pays » qui ne manque pas de reliefs…