En 1791, en pleine Révolution française, paraît une brochure intitulée Les droits de la femme. Longue de vingt-quatre pages, elle est constituée d’un préambule, d’une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, qui compte dix-sept articles, ainsi que d’un postambule. Son autrice, Olympe de Gouges, née à Montauban en 1748, mourra guillotinée en 1793. Ne craignant pas de s’exposer, elle est déjà réputée pour ses pièces de théâtre et ses engagements en faveur des femmes et des esclaves. Ses positions sont marquées d’une certaine complexité : en 1789, elle fait partie des rares auteurs à critiquer le système esclavagiste, avec sa pièce L’Esclavage des Noirs ou l’heureux naufrage, tout en publiant un pamphlet intitulé Pour sauver la patrie, il faut respecter les trois ordres, qui dissuade les députés du tiers état de faire la révolution.


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