Un sujet inédit ? On aura peine à le croire. Pourtant, aucun autre ouvrage français n'a été consacré à la formation en Europe de cet État original. République marchande, bourgeoise et calviniste, elle fut l'alliée principale d'Henri IV, de Richelieu et de Mazarin. En guerre contre l'Espagne, son indépendance ne fut reconnue qu'au traité de Munster en 1648. Elle dut ses succès à la valeur de ses marins, à la capacité de ses chantiers maritimes, où Pierre le Grand alla faire le stage que l'on sait, à la hardiesse de ses navigateurs qui découvrirent le cap Horn et lui assurèrent la maîtrise des océans et surtout de la mer du Sud. Elle répandit sur l'Europe les épices de l'archipel de la Sonde, les porcelaines de la Chine et du Japon, bientôt suivies de ses propres productions. Elle porta sa peinture nationale à un point de maîtrise qui fait encore notre plaisir. Elle ouvrit bien des portes en connaissance pure - mathématiques, médecine et biologie - et fit notamment voir au monde étonné les globules rouges du sang et les spermatozoïdes. Sa littérature fut belle et son théâtre annonça celui du romantisme allemand. Cette république marchande créa la banque d'Amsterdam qui servit de modèle à la célèbre banque d'Angleterre. Et, dès 1618, elle disposa d'une presse périodique, multiple, concurrentielle, paraissant à jour fixe. Voici, de 1568 à 1648, les années fécondes du peuple néerlandais. Ici, la prospérité remplaça la mégalomanie des souverains. Un ouvrage exhaustif, d'une lecture passionnante.