SI l’on veut se rendre compte des développements successifs d’une ville, depuis son origine, on se trouve arrêté presqu’à chaque pas par l’inconnu. A l’exception d’un certain nombre de localités plus ou moins importantes rappelées dans les commentaires de César et les auteurs latins, l’antiquité de la plupart de nos cités n’est attestée par aucun document historique. Des ruines monumentales signalent parfois en certains lieux le passage ou l’établissement des peuples anciens ; parfois aussi une étymologie incontestable peut fixer avec probabilité l’origine d’une ville.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.