C'est à Beaumarchais que l'on doit la première édition moderne des Oeuvres complètes de Voltaire, connue sous le nom d'Édition de Kehl : soixante-dix volumes publiés de 1783 à 1789, qui coûtèrent à l'auteur du Mariage de Figaro des trésors d'énergie et une partie de sa fortune. Pourquoi Voltaire, au sommet de sa gloire, choisit-il pour éditeur un homme qu'il ne connaissait pas, et à la réputation plutôt équivoque ? Pourquoi Beaumarchais, déjà engagé dans des entreprises sans nombre, voulut-il s'embarquer dans une aventure aussi longue et périlleuse ? Entre admiration et défiance, connivence et cruauté, main droite et main gauche, ce dialogue où s'affrontent deux grandes figures du siècle des Lumières est aussi une réponse imaginaire à une question réelle d'histoire littéraire.