Bernardine-Eugénie-Désirée Clary naquit à Marseille le 8 novembre 1781. M. Clary père était négociant et fabricant de soieries. Il possédait une fortune considérable selon les idées d’alors, grâce à laquelle ses enfants purent recevoir une éducation soignée. Désirée, ayant été mise au couvent de bonne heure, n’avait gardé qu’un souvenir assez confus de la maison paternelle, et ce n’était que par-ci par-là que quelque incident de sa première enfance lui revenait à la mémoire.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.