Tous les ans, depuis 1886, le jeune Guillaume Le Play passe ses vacances chez son oncle, le curé d'Heuretot, entre Le Havre et Dieppe. Là, il retrouve Xavière, la fille de Carmen et Robert Saint-Elier, le plus riche notaire du pays de Caux. Un univers initiatique, la falaise bleue, que les deux jeunes gens ont conçu au fil des années, scelle leur amour pour l'éternité. Guillaume, fils d'un capitaine au long cours impécunieux et d'une mère fragile, n'apporte pas les garanties suffisantes pour entrer dans le monde fermé de la bourgeoisie provinciale que représentent les Saint-Elier. Ceux-ci voudraient marier leur fille Xavière avec Jacques Héricourt, un riche fils de famille. Lorsque Guillaume revient, après une longue absence, le désespoir lui dicte une bien étrange vengeance. Mais lui-même ne tombera-t-il pas dans le piège ?