Pendant l’été de 1865, par l’une des nuits les plus pesantes et les plus orageuses du mois de juillet, un homme sortit brusquement d’une maisonnette qui bordait le chemin vicinal reliant le Perche au pays Chartrain, entre Châteauneuf et Villette-le-Péage, à une vingtaine de kilomètres de Dreux.

Cet homme demeura, d’abord, un instant immobile et comme cloué sur place.

Il était tête nue. Son accoutrement semblait celui d’un voyageur ; il portait une ceinture de cuir sous un paletot de coupe assez élégante, et de longues guêtres blanches lui venaient aux genoux ; mais l’ensemble de ce costume offrait l’aspect du délabrement et du désordre.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.