Jules Verne (1828-1905)

"Mr. J. R. Starr, ingénieur,

30, Canongate. Edimbourg.

« Si monsieur James Starr veut se rendre demain aux houillères d’Aberfoyle, fosse Dochart, puits Yarrow, il lui sera fait une communication de nature à l’intéresser.

« Monsieur James Starr sera attendu, toute la journée, à la gare de Callander, par Harry Ford, fils de l’ancien overman Simon Ford.

« Il est prié de tenir cette invitation secrète. »

Telle fut la lettre que James Starr reçut par le premier courrier à la date du 3 décembre 18.. – lettre qui portait le timbre du bureau de poste d’Aberfoyle, comté de Stirling, Écosse.

La curiosité de l’ingénieur fut piquée au vif. Il ne lui vint même pas à la pensée que cette lettre pût renfermer une mystification. Il connaissait, de longue date, Simon Ford, l’un des anciens contremaîtres des mines d’Aberfoyle, dont lui, James Starr, avait été, pendant vingt ans, le directeur – ce que, dans les houillères anglaises, on appelle le « viewer ».

Il y a 10 ans que l'ingénieur James Starr n'est pas revenu aux houillères d'Aberfoyle, en Ecosse. Une lettre de Simon Ford, ancien contremaître, l'exhorte à venir lui rendre visite aux houillères ; il a des choses importantes à lui communiquer. Aurait-il découvert un nouveau filon ? Pourquoi James Starr reçoit-il, le même jour, une seconde lettre, anonyme celle-ci, le prévenant que son déplacement à Aberfoyle est inutile ?