Comment la Terre s’est-elle constituée ? À quoi ressemblait-elle durant les premiers 540 millions d’années de son existence ? La vie y a-t-elle existé ? Ce sont les questions auxquelles cet ouvrage tente de répondre, en faisant appel aux découvertes et aux travaux les plus récents. Il est difficile de remonter le temps aussi loin, au delà de 4 milliards d'années, mais des informations sûres sont disponibles. Parmi les thèmes abordés, figurent la naissance de la Lune, le commencement de la tectonique des plaques, l'existence d'un océan recouvrant la Terre après son refroidissement et la formation des continents. La parole est donnée aux seuls témoins terrestres de cette époque qui ont subsisté : de minuscules cristaux de zircon.

Cet ouvrage est le premier tome d’une série qui décrira l’histoire de la Terre et de la vie dans ses grandes lignes. Elle est accessible à tout public et donne quelques connaissances de base en géologie et en biologie afin que les informations présentées soient aisément compréhensibles. Ce tome présente les principales roches constituant la Terre, sa structure interne, ainsi que la subduction et l'érosion.