Varèse est une gentille et gracieuse petite ville de la Lombardie, située près du joli lac argenté qui porte son nom. En ce pays fertile, tranquille et souriant vivait, dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, un couple très uni, si étroitement uni qu’il n’avait pas donné naissance à moins de dix-huit enfants. On comprend qu’avec une telle progéniture, l’existence n’était pas absolument facile. Toutefois, le mari, Antonio Grassini, n’était point, comme l’ont dit tous les biographes, se copiant à l’envi les uns les autres, un simple cultivateur, un povero contadino ; sa situation, quoique modeste, était cependant plus relevée, et il faisait profession de comptable, étant employé en cette qualité au couvent de la Madonna del Sacro Monte (plus tard il obtint un emploi officiel à Milan, où il vécut, retraité et pensionné, jusqu’à plus de quatre-vingts ans).

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.