Il est une phrase banale qui sert de préface obligée à la biographie de presque tous les gens de lettres : c’est dans leurs livres qu’il faut chercher les événements de leur vie. Vinet ne fait point exception à cette règle, ses amis d’ailleurs n’ont pas encore livré leurs souvenirs au public d’une manière complète, et la notice que nous entreprenons d’écrire se réduit ainsi à une histoire des ouvrages de l’éminent écrivain dont il s’agit et à un examen des principes dont il est devenu le représentant.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.