La vie de Manuel Godoy prince de la Paix, est un roman. Ce récit n'en est pas pour cela une vie romancée. La plupart de ces textes —divers inédits exceptés —ont déjà été publiés et on n'a eu d'autre prétention que celle de les mettre en œuvre en tentant de les éclairer de quelques lueurs nouvelles. Godoy peut paraître en soi un assez médiocre héros. Il n'en a pas moins, pendant seize années—sauf une brève interruption— gouverné à peu près despotiquement l'Espagne et la plus grande partie de l'Amérique; il a excité la curiosité, sinon l'admiration, de Napoléon et il n'a pas laissé d'exercer une action sur le cours d'événements considérables. Et puis, derrière ce personnage qui, par certains côtés, semble émerger de la Comédie italienne, il y a une toile de fond peinte par Goya qui, elle, est coloriée de teintes violentes, avec des reflets de sang, avec aussi le chatoiement des mers lointaines baignant un monde nouveau.