Depuis le milieu du dernier siècle sous l’influence de l’esprit scientifique naissant et de l’esprit rationaliste persistant, la force des croyances religieuses a sensiblement diminué.

Les réactions partielles contre l’abandon, du christianisme, et l’esprit d’irréligion, les poussées nouvelles d’un esprit religieux plus ou moins modifié ou rajeuni, n’ont pu arrêter le mouvement. Le mauvais accueil fait aux prêtres assermentés, le succès du Génie du Christianisme, les œuvres de Bonald et de Joseph de Maistre, l’influence de la Congrégation sous Louis XVIII et Charles X, la tentative hardie du catholicisme libéral et l’influence de Lamennais et de Lacordaire, tous ces faits, dont le moindre demanderait une longue étude pour être justement apprécié et que je puis seulement indiquer, n’ont pas eu les conséquences qu’on pouvait espérer ou craindre.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.