Rêm Lévine, Juif russe, a onze ans lorsque sa mère et sa sœur sont fusillées par les nazis, en même temps que les autres habitants du ghetto de Brest-Litovsk. Ce jour-là, l’enfant qu’il est se jure que les nazis « ne l’auront pas ». Pendant près de deux ans, d’octobre 1942 à juillet 1944, il réussira, grâce à l’aide d’une Polonaise catholique, à survivre dans un territoire occupé par l’armée allemande. À la fin des années cinquante, un écrivain très populaire en Union soviétique, Smirnov, évoque à la radio et dans un livre l’enfance de Rêm Lévine et la mort des siens. Smirnov reçoit sept millions de lettres. Lévine devient un héros et s’investit entièrement dans la lutte contre l’oubli. Or, comment construire la mémoire dans un pays où le gouvernement assimile purement et simplement les victimes juives aux « pertes de la population civile soviétique » ? Pour reconstituer l’itinéraire de Rêm Lévine et les événements qui l’ont jalonné, les auteurs ont mené leurs recherches dans les archives enfin accessibles et ont rencontré plusieurs acteurs de cette histoire. Si l’exceptionnel destin de Rêm Lévine pose la question du sort des Juifs en Union soviétique pendant la dernière guerre et après, ce bouleversant « roman vrai » raconte aussi l’histoire d’un homme à la recherche de son identité, confronté aux tragédies du siècle, toujours sauvé par la solidarité humaine et par sa foi inébranlable en l’être humain.