Sous un ciel blanchâtre, d’où tombe une chaleur d’orage, le port de la Joliette, à Marseille, étend ses môles rigides. Dans une eau d’un vert olive, d’un vert pourri, les grands bateaux, immobiles, dressent, au-dessus des cheminées rouges et des chaudières éteintes, leurs mâts où pend une banderole flasque.

Seul, le transatlantique en partance pour Alger vomit une fumée noire et pousse des mugissements rauques. Sur le chaland d’embarquement, un grouillement de voyageurs et de portefaix semble, près du léviathan, l’agitation d’une fourmilière.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.