ANDIS que Voltaire et Rousseau, inclinés vers la tombe, allaient être enlevés au siècle qu’ils avaient rempli du bruit de leur nom, et que Mirabeau, destiné à faire passer de la philosophie à l’éloquence politique le sceptre de l’opinion, se rendait fameux par ses excès et ses désordres de jeunesse, en attendant d’obtenir pour son âge mûr la célébrité et la gloire de l’orateur et de l’homme d’État ; la Providence, qui, par des voies dont elle seule a le secret, mène toujours le monde aux fins qu’elle a conçues ; la Providence, qui, dans la succession des générations et des empires, a merveilleusement tout disposé pour le progrès des idées et le succès des grandes révolutions ; la Providence fait naître, dans un coin obscur de la Méditerranée, l’homme qui devait mettre le génie de la guerre au service de l’esprit de réforme, et clore le dix-huitième siècle, déjà si orgueilleux de ses conquêtes rationnelles et de ses triomphes du forum, par des prodiges militaires plus éclatants que tout ce qui avait frappé d’étonnement l’antiquité et le moyen âge.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.