La chambre était grande, tendue de riches tapisseries et réchauffée par un bon feu de bois de pommier brûlant gaiement dans l’âtre, mais, au fond du vaste lit à colonnes, un visage pâle et maigre s’appuyait sur les oreillers, deux petites mains décharnées se croisaient sur les couvertures et une voix faible répétait : « Madame la baillive, je voudrais voir Marie-Jeanne ; ma folle me saurait divertir et me faire oublier mon mal ! » L’enfant suppliait en vain ; la dame Aymée de la Fayette, baillive de Caen, veuve de François de Silly, tué à la bataille de Pavie, était rigide et dure ; n’ayant jamais eu d’enfants, elle avait pris toute sa vie un grand intérêt aux affaires de la politique et elle avait accompagné madame Marguerite, alors duchesse d’Alençon, lorsque celle-ci était allée à Madrid traiter avec l’empereur Charles-Quint la rançon du roi François I^er ; c’était en récompense de ses services que Marguerite, devenue reine de Navarre par son second mariage avec Henri d’Albret, avait chargé la baillive de l’éducation de sa fille unique ; la petite Jeanne n’aimait guère sa gouvernante et son front se rembrunit quand dame Aymée se rapprochant du lit répondit d’une voix mesurée : « Les folies et les rires de Marie-Jeanne ne sauraient à cette heure convenir à la princesse et aggraveraient son mal.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.