Il est de la race des derniers grands aventuriers de ce temps. Écrivain-guerrier comme d’autres furent moines-soldats. Maniant la caméra comme un fusil, et la plume comme une dague. Œil noir et cheveux de jais, profil carnassier de condottiere, cet anticonformiste est un phénomène peut-être unique dans son genre. Fiché jusqu’à la garde dans son siècle en folie, avec une démangeaison fanatique et quasi mystique de l’événement. Il n’a cessé de se frotter à l’aventure et d’enfoncer du pied les portes du monde. Pas dans le désordre, pas n’importe comment. Mais en plongeant dans l’Histoire en gésine, dans ce ventre mou du monde où fermentent les haines et les espoirs des opprimés, des insurgés, des desperados. De tous ceux qui finissent par faire basculer le siècle. Toujours insaisissable, aigle tournoyant au-dessus du Kilimandjaro de notre Histoire. Ni vraiment journaliste, ni vraiment acteur, mais “paria” superbe et déconcertant. Car chez lui, la frontière n’existe pas entre l’aventure qu’il décrit et celle qu’il vit. Avec ce besoin fascinant d’être des deux côtés de la caméra et de donner un coup de pouce à l’Histoire. Un “paria” qui, avec volupté, fait tourner lui-même les tables du destin et bouillir les marmites du diable. Un reporter qui fait l’Histoire avant de la raconter. Étrangement pudique avec cela, puisque dans ce livre qui est la somme éblouissante de vingt années de putschs, de révolutions, de guerres exotiques, Paul Ribeaud s’abrite derrière les traits de Reinal, son autre lui-même. Pour mieux se raconter, il se masque. Ribeaud ne s’en doute peut-être pas, mais Reinal acquiert ainsi une dimension mythique et devient un héros de notre temps. Philippe Bernert