Les parcours universitaires de Paul Roger Lawrence et Jay William Lorsch se croisent dès le début des années soixante à la Harvard Business School où ils obtiennent leur doctorat en management (1964). Les noms de Lawrence et Lorsch deviennent très célèbres en théorie des organisations dès la fin des années soixante, à travers le succès de la publication d’Organization and Environment (1967) qui restera la seule publication écrite en commun par les auteurs.

Aujourd’hui encore, les parcours professionnel de Lawrence et Lorsch restent étroitement liés car ils sont tout deux professeurs à la Harvard Business School. Paul Roger Lawrence intervient en conduite organisationnelle, et Jay William Lorsch en relations humaines.

Ce texte a pour premier objectif de présenter les travaux à l’origine du courant de la contingence structurelle et d’en expliciter les principaux concepts. Pour comprendre et exposer les éléments de la contingence structurelle, notre propos se base, alors, uniquement sur l’ouvrage de Lawrence et Lorsch (1967). Ce texte tente ensuite de souligner les apports majeurs du courant dans son ensemble ; il en expose les principaux fondements ainsi que les grandes limites. Pour conclure, nous proposons une mise en perspective du courant de la contingence structurelle.