En 1497, Vasco de Gama sortait du port de Lisbonne, pour aller promener le drapeau du Portugal sur les mers, encore peu connues, des Indes orientales. Il portait dans son cœur les espérances de sa patrie, et assez de courage pour les réaliser. Les tempêtes, les écueils, les perfidies ou les attaques ouvertes des peuples dont il recherchait l’alliance, s’opposèrent longtemps à son entreprise. L’énergie de son caractère brisa tous les obstacles. Au bout de deux ans, Vasco de Gama venait signaler à son roi le siège d’un nouvel empire ; mais la gloire de l’établir était réservée à l’illustre Alphonse d’Albuquerque.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.