Le premier tome de la saga familiale traverse tout le vingtième siècle. La fresque familiale s’ouvre en 1917, lorsque Carmen et Luigi prennent la route de l’exil pour fuir la guerre opposant l’Autriche-Hongrie à leur Italie natale. Après le mariage, le jeune couple s’installe dans l’Est de la France où Luigi trouve du travail comme mineur. La naissance de leur fille Marie-Ada vient couronner leur bonheur conjugal. Mais le contrat de travail de Luigi s’achève. Il doit changer de métier et se séparer de sa famille qui retourne vivre en Italie. De nouveau réunis en France dans les mines auvergnates, Luigi tombe malade de la silicose alors que Marie-Ada rencontre André venu du Nord. Mais la seconde guerre mondiale les sépare. De grandes aventures commencent pour la quête du bonheur.