A quatre lieues au-dessus de Newcastle, sur les bords de la Tyne, se trouve le village de Wylam, où est né, en 1781, George Stephenson, le second de six enfants. Le père Stephenson, le vieux Bob, et sa femme Mabel formaient un ménage estimé et respectable : le père était chauffeur de la pompe à feu de la houillère, il gagnait 15 francs par semaine, juste de quoi suffire à la nourriture de la famille.

George menait la vie des enfants de son âge, jouant et cherchant des nids, gardant ses frères plus jeunes ; devant la chaumière paternelle passait le chemin avec rails en bois sur lequel des chevaux traînaient les wagons de houille, el ce spectacle attira sans cesse l’attention de son esprit ingénieux.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.