Draguignan, Karlsruhe, Verdun... ces noms marquent-ils les étapes d’une marche au supplice qui verra, à terme, la disparition du service militaire ? Quel sens a-t-il encore en 1975 ? Comment s’accomplit-il ? En attendant la quille l’appelé perd-il toujours son temps et son argent ? Et pourquoi ? Les militaires eux-mêmes sont-ils les bourreaux ou les victimes d’une armée « bloquée » ? La réforme est à l’ordre du jour. Elle est indispensable. Mais ira-t-elle aussi loin qu’il le faut ? Comprendra-t-on que, de la situation de l’appelé à la formation du jeune sous-officier, il existe un lien indissoluble, qui, s’il était rompu, rendrait vaines les mesures les plus souhaitées. Au-delà de ces réformes, ne sommes-nous pas en fin de compte condamnés à vivre avec une armée mal à son aise ? À ces questions fondamentales, les auteurs ont tenté de répondre en recherchant au fil de leurs expériences et de leurs rencontres avec les appelés et les responsables de la politique de Défense les raisons profondes de la crise qui agite l’armée et qui pourrait la détruire.