— Maudit clampin ! se moque-t-il assez du monde ?

La moustache et la barbiche hérissées d’indignation, le colonel en retraite Baudrillart tournait et retournait la lettre qu’il avait entre les mains et qu’il n’ouvrait pas.

L’ouvrir ! pas la peine ! c’était lui qui l’avait écrite. Et ce qui le surexcitait, c’était la courte ligne écrite au dos à l’encre rouge :

— Parti sans indiquer de destination.

Cette ligne, l’ex-guerrier la considérait comme il eût regardé l’ennemi, l’œil brillant, la gorge sèche, et laissant retomber la missive sur son bureau, d’un coup de poing nerveux il la fit presque entrer dans le bois, martelant le cachet qui se fendit.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.