Avant la guerre de 1870-71, la grande majorité du peuple français n’avait qu’une connaissance superficielle de l’Allemagne. Sans cette ignorance, la déclaration de guerre n’aurait probablement pas eu lieu, ou n’aurait sans doute pas provoqué en France l’enthousiasme qu’elle a éveillé dans toutes les classes de la population ; la lutte n’aurait pas non plus revêtu de part et d’autre un caractère aussi dur. En général le Français n’a pas pour les voyages le goût que l’on remarque chez l’Allemand ; il ne sent pas le même besoin d’apprendre à connaître d’autres hommes et d’autres pays ; les beautés de la nature ne lui font pas volontiers abandonner son foyer domestique.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.