Qu'elle ait pris la forme d'un royaume, d'un empire ou d'une république, la Nation française apparait depuis des siècles comme un continuum civilisationnel qui a eu tôt fait d'outrepasser ses frontières politiques comme naturelles. Au nom de France sont en effet immédiatement associés l'idée d'universalité - depuis le célèbre discours d'Antoine de Rivarol commandé par l'Académie de Berlin en 1784 - et de rayonnement culturel - qu'il s'agisse du sens de la grandeur, des conceptions philosophiques, des idéaux révolutionnaires, du goût. Ces éléments fondent un être-au-monde français, manifesté à travers un sentiment d'appartenance, mais plus encore l'usage d'une langue qui depuis des siècles fait référence dans maints domaines, que ce soit en droit, en diplomatie, en littérature et en arts. De Belgique, notre regard se tourne souvent vers elle, comme phare au baromètre. Mais la proximité géographique n'est jamais garante de partage inconditionnel de valeurs ni même de connaissance réciproque. S'il ne prétend pas circonscrire la civilisation française, notre dossier illustre sa richesse toujours reviviscente à travers des symboles, des institutions, des créations, des imaginaires, un esprit.