Le retour d'un grand romancier africain. Un roman magistral sur la quête de la vérité d'une femme fascinante
Au départ de ce roman, une catastrophe bien réelle : le naufrage dans la nuit du 25 septembre 2002 du bateau Le Joola qui assurait la liaison entre Ziguinchor, au sud du Sénégal, et Dakar. Conçu pour environ 550 passagers, il en transportait quatre fois plus dans d'épouvantables conditions.
Le lendemain matin, Njéeme Pay, célèbre journaliste politique d'une radio privée sénégalaise, reçoit la nouvelle qui va bouleverser sa vie, ainsi que celle de toute la nation. Si on s'en tient au seul bilan officiel de 1 884 victimes, ce naufrage, plus meurtrier que celui du Titanic, est la plus grande tragédie maritime de l'histoire humaine. À travers les yeux de Njéeme Pay, nous en découvrons presque minute par minute les péripéties en un récit sobre et réaliste, avant qu'elle apprenne que Le Joola a emporté l'être qui lui était le plus cher au monde, son amie d'enfance Kinne Gaajo. Kinne, une écrivaine de génie et, autant pour fuir la misère que par goût du scandale, une prostituée professionnelle.
Njéeme Pay s'improvise alors biographe pour suivre à la trace, avec émerveillement et une tendre ironie, sa " plus-que-sœur " : du taudis de Thiaroye où elle reçoit ses clients, aux routes du monde, entre Montréal, Mexico-City et Johannesburg où elle participe avec enthousiasme à de savants débats sur la création poétique.
Kinne Gaajo est cependant si sauvagement libre que même morte elle refuse de se taire. C'est de l'" outre-monde " qu'elle raconte des pans entiers de sa vie sur terre, faisant ainsi émerger de puissantes figures littéraires ou historiques telles que Phillis Wheatley, Alin Sitóye Jaata, Siidiya-Lewoŋ Jóob et les poètes David Diop et Àllaaji Gay.
Les autres personnages du livre, tout en étant bien moins illustres, sont d'une impressionnante vérité psychologique : de Dakar à Tilabéri – la ville natale de l'héroïne –, les nombreux visages qui traversent ce roman resteront gravés dans la mémoire du lecteur, aux côtés de la figure de Kinne Gaajo, aussi mystérieuse que fascinante.