Cette nouvelle biographie est un état des lieux. Une tentative d'analyse d'un point noir, d'une traversée du désert, d'une cassure, entre l'homme d'un quart de siècle, et celui du demi-siècle.
Renaud, un homme adulé d'un public, chanteur comblé, vendant des millions de disques, a été le symbole d'une génération de jeunes des cités, dont il est devenu le porte-parole parce qu'il a d'abord su leur parler et devenir leur " copain ". Symbole aussi d'un idéalisme qui se verra abouti en 1981 avec l'arrivée de la gauche au pouvoir en France.
Puis Renaud a fui le monde, les studios, la célébrité. Déprime, séparation, alcool ont jalonné ce chemin de croix qu'il a assumé avec Boucan d'enfer, sorti en 2002. Cet album de la renaissance a su toucher un public plus large encore : profil bas, toujours aussi attachant, le gavroche des faubourgs n'en reste pas moins pamphlétaire et règle ses comptes à grands coups de rimes assassines. Espoir, fraternité, justice sociale, humanisme...
Thierry Séchan, Jean-Louis Crimon et Dominick Martinot-Lagarde ont recueilli les témoignages de ses proches : Solange et Olivier Séchan, ses parents, mais aussi Robert Charlebois, Axelle Red, Sarcloret, François Walthéry, Vincent Taloche, Jean-Pierre Buccolo, Alain Lanty, Jack Lang...