Peintre et musicienne expressionniste surdouée, Charlotte Salomon fuit Berlin et les persécutions nazies en 1939, à vingt-deux ans, pour le Midi de la France. Là, après ta tentative de suicide de sa grand-mère, elle apprend que sa propre mère et la jeune tante dont elle porte le prénom se sont elles aussi suicidées. Cette effroyable révélation la pousse à entreprendre son grand ouvre autobiographique : Vie ? ou Théâtre ?, 769 gouaches accompagnées de textes et de chants.
Sa filiation maudite et la guerre à sa porte disent chaque jour à Charlotte l'imminence de sa mort. Son travail lui permet de conserver un certain équilibre mental, au moins pour un temps, dans un monde gagné par la folie. Elle crée sans relâche et prouve une volonté de vivre inouïe. Arrêtée par la Gestapo en septembre 1943, Charlotte Salomon meurt à Auschwitz le 12 octobre 1943. Elle était enceinte.
Son œuvre a survécu. Conservée au Joods Historisch Museurn d'Amsterdam, elle a été exposée et célébrée par toutes les capitales artistiques du monde.