Dans un village de France, un couple de retraités vit heureux en compagnie du grand fils, Claude, ancien étudiant en droit, revenu au village après un drame personnel, et de la petite Clélia, qui leur a été confiée par les Affaires sociales après que sa mère a été considérée comme ne pouvant pas assumer matériellement son éducation. Jusqu'au jour où celle-ci, qui a rétabli sa situation, obtient de l'administration l'autorisation de récupérer sa fille. Cette décision jugée arbitraire provoque un séisme dans la famille Grenier. Alors que Clélia est tiraillée par des sentiments contradictoires, Claude, aidé par Rémi, un fidèle ami d'enfance, se fait l'exécuteur de la famille pour soustraire la fillette à la justice. Cette fuite en avant, le mène chez Johanna et son frère, qui prennent fait et cause pour lui. Mais à vouloir échapper à la machine policière en étant sûr d'être dans son bon droit, Claude se retrouve au pied du mur et alors qu'il s'apprête à renoncer, les choses tournent au drame. Ce qui n'était au début qu'un appel au secours, se perd dans la dérive des sentiments, et se transforme en malheureux fait divers, dont finalement personne ne sortira indemne.