Personnage central de ce livre, Philippe Van Horn est-il un héros, une time, un monstre ? Philippe a dix-huit ans. Son père, maître d'une plante dans une île des Indes néerlandaises, le brime. Seule compensation pour lippe : user de son fouet contre les subalternes et les choses. L'antagonisme deux hommes s'accroît. Philippe est-il le fils légitime du planteur ? Ce dernier préfère son autre enfant, né de son second mariage avec une autochtone l'étrange Mauréa. Philippe est blessé dans un accident. Une petite prostituée Tania, le soigne. Dès qu'il se sent mieux, il la rejette, mais ce moment le marquera. Il part pour l'Europe. L'Europe, pour lui, ce sera l'Italie, la guerre France, la Résistance, la libération de Paris. A Gênes, il cherche Tania devait s'y rendre. Au vrai, ce qu'il cherche, c'est sa vérité, pour l'imposer autres. Une volonté de puissance, provoquée par les humiliations de sa jeune l'habite, mais aussi le sentiment de son impuissance. Son constant refuse l'acte sexuel le prouve. Revenu dans son île natale, il crée une religion nouvelle qu'il fonde sur l'interdiction de copuler, car le sperme, prêche-t-il, est énergie à garder en soi. "Je veux imiter la mort", dit-il. Sa tentative s'achève par un triomphe de la mort. Et la sienne, il la rencontrera dans la déchéance au loin.