Les Thoughts Concerning Education de Locke font figure d'oeuvre mineure. Pourtant, leur place dans l'histoire des idées doit être révisée. En Angleterre, la pensée pédagogique de Locke commente le passage d'un système de valeurs aristocratique à celui d'une nouvelle classe dirigeante dont les visées utilitaristes s'accordent mal avec les valeurs morales que Locke défend. Cette pensée est liée au reste de l'oeuvre : s'appuyant sur les fondements psychologiques élaborés dans l'Essai sur l'entendement humain, elle est solidaire de l'analyse politique des Deux traités et de la place croissante de la religion dans l'oeuvre de Locke. C'est aussi dans sa biographie que naissent des réflexions qui constituent un sommet de la pensée pédagogique européenne. Ces réflexions connaîtront au siècle suivant un succès qui justifie la réputation de Locke comme inspirateur des Lumières européennes.

Jean-François BAILLON, ancien élève de l'E.N.S., agrégé d'anglais, docteur ès lettres, est spécialiste de l'histoire des idées en Grande-Bretagne aux XVIIe et XVIIIe siècles et a traduit plusieurs ouvrages sur John Locke. Il est maître de conférences à l'université Michel de Montaigne - Bordeaux 3, où il participe aux activités du C.I.B.E.L. (Centre Interdisciplinaire Bordelais d'Étude des Lumières).

Cet ouvrage est le fruit de la collaboration entre les éditions Armand Colin et le Centre National d'Enseignement à Distance, établissement public d'enseignement qui dispense des formations de tous niveaux à plus de 350 000 inscrits répartis dans le monde entier.

Cette contribution scientifique d'enseignants chercheurs de l'Université française s'intègre dans les préparations assurées par le CNED aux CAPES et aux agrégations d'anglais qui comprennent aussi des conseils méthodologiques et des entraînements aux épreuves des concours avec correction personnalisée.