La présence de l'ethnologue sur le terrain, joue souvent une sorte de "fonction miroir", permettant aux autochtones d'effectuer une prise de conscience d'eux-mêmes.C'est ce qui s'est produit, lorsqu'Anne-Marie Topalov, chargée de recherche au CNRS, est venue vivre dans un petit village perché au-dessus de Digne, dans la moyenne montagne bas-alpine de Haute-Provence. Sa participation quotidienne aux activités paysannes, aux quatre coins du département, a suscité, chez certains, le désir d'écrire, avec elle, leur histoire. Une dizaine de paysans, tous natifs du pays et y occupant des postes de responsabilité culturelle, agricole, religieuse, politique…, ont donc saisi « sur le vif » des conversations, discussions ou réflexions enregistrées dans différents lieux de vie : dans la maison, au repas, au jardin, au marché, sous la grange, au café…Ainsi, s'est écrite leur histoire en cette fin de XX° siècle : profondément paysanne et typiquement bas-alpine. Car c'est bien l'identité socioculturelle du pays gavot, qui apparaît dans ce récit où les richesses morales et culturelles voisinent avec la misère économique, l'isolement physique et psychologique.C'est donc le "pouvoir de dire" — ce qu'ils font, qui ils sont — qu'Anne-Marie Topalov confère ici aux paysans, trop longtemps oubliés ou laissés pour compte.