Parce qu'elle juge les garçons de son âge inintéressants et futiles, la jeune Élisabeth épouse Alexandre, un homme qui a presque trente ans de plus qu'elle et qui la fascine. Dès lors, elle entre comme en religion, totalement dévouée à un mari autoritaire, sans pitié, qui la modèle à son goût pour en faire son esclave. Deux domestiques, Emmanuel et Danielle, partagés entre la passion et la haine de leur maître, assistent et participent à cette déchéance. Hallucinante méditation sur le Mal, ce roman est construit comme une tour à l'architecture perverse, ou agencé comme une partie d'échecs jouée par des fous d'une intelligence extrême.
Découvert par A. Camus et J. Paulhan, ce roman fut publié pour la première fois en 1959. Il est réédité dans le cadre de la publication de l'oeuvre du romancier Frédérick Tristan aux Éditions Fayard.